按照演义的说法，曹操之所以杀华佗，是因为他犯头痛病，想让华佗给他治好，但华佗却说想要彻底治好头痛，必须用斧子将脑袋劈开后做手术，曹操生性多疑，觉得这是华佗趁机想谋杀自己，据说是想为关羽报仇，所以曹操就下令将华佗处死。
这种说法被传得有鼻子有眼，但其实呢，这不过是标准的演义故事。因为，虽然华佗是有名的神医，但凭华佗所处的年代，恐怕还没有劈开脑袋做手术的医疗技术吧。
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其次，华佗被杀的时间是在公元208年，而关羽被杀的时间是公元220年，华佗比官员要早死12年，他又如何为关羽报仇。当然，历史上也没有所谓的华佗给关羽刮骨疗毒的事迹。
在正史上，是这样记载华佗被杀的缘故，据说是曹操想招华佗入朝为官，但华佗却说自己妻子生病需要人照顾，所以不肯来当官，当时曹操也没有为难华佗。结果后来曹操派人调查，却发现华佗的妻子根本没有生病，是华佗故意欺骗曹操，于是曹操很生气，直接把华佗抓来处死。
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光从这一点看，大家肯定会觉得曹操实在有点残暴，虽然华佗欺骗曹操是不对，但也不至于杀头吧。但其实呢，这只是正史记载的表面现象，华佗被杀，有着更深的历史背景。
根据史书上记载，曹操杀掉华佗，是在公元208年。这一年，比较熟悉历史的人，应该知道是三国中非常重要的一年。因为在这一年，曹操做了两件大事：第一件事是废除三公，恢复丞相制度，并且由曹操出任汉朝丞相；第二件事是率领军南征荆州，赤壁之战爆发。
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表面上看，这两件事情与华佗被杀，好像没什么关系。但其实，正是这两件事情，才是曹操杀害华佗的动机。大家知道，东汉的官职是三公制，而所谓三公制，通俗点讲就是皇帝之下，朝臣们的领袖，不是一个人，而是三个人，这三个人从权力和地位来说是并立的。
当时的曹操，虽然在朝廷里权势滔天，但三公制的存在，就意味着朝廷里还有好几个人和曹操平起平坐。这样一来，从法礼上来说，曹操就不是一人之下万人之上，他的权力会也受到三公的制约。
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在这种背景下，在赤壁之战前，曹操就故意找茬，让当时的三公给免职掉，接着又下令废掉三公制，重新设立丞相，由他出任丞相。自此，曹操在中央政府的权力，才真正是法礼上的一人之下万人之上。
曹操成为丞相后，就可以名正言顺的开府，也就是招募自己的直属官员。于是曹操就对当时很多豪门大族子弟，发出了征召令，让他们出来做官。当然，这个官并不是大汉朝的官，而是曹操的私属，也就是曹操府中的官。
