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科学家在很早以前就明确了生活环境对人类健康的影响。
世界卫生组织估计，全球24%的疾病负担和23%的死亡可归咎于环境因素。对于心血管疾病和肺癌这样的非传染性疾病，约半数的风险因素可以由社会不平等现象来解释。
但以往谈论的内容，多是在于所处环境对健康的直接影响。
比如，空气污染、化学品和辐射威胁、不安全的食物和饮用水等污染问题如何直接伤害我们的身体，又或是卫生措施和医疗资源等资源供给问题如何阻碍人追求健康。
最近，杜克大学的研究团队进一步发现，环境对人的影响也可以“深入骨髓”，从基因层面改变我们的身体，通过“看不见”的方式，对健康产生更长远的影响。
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该研究历时15年，从孩子5岁追踪到18岁成年，共有1619名来自英格兰和威尔士的孩子参与。
研究人员发现，在不利居住环境下长大的孩子（包括社区经济落后、资源匮乏、危险因素较多或与社会脱节），成年后会表现出和同龄人的表观遗传差异。研究人员由此相信，不良的成长环境会通过影响基因调控的方式，引发许多后续的健康问题。
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表观遗传，指的是遗传物质DNA序列未曾改变的情况下，基因功能发生了可以遗传的变化，并最终导致个体外在表现上的变化。
经典遗传学认为，DNA序列的改变会引起基因功能的变化，继而改变表型。但这并不足以解释一些遗传现象。比如，同卵双胞胎拥有相同的遗传物质基础，又在同一环境下生长，为何会随着年龄增长，两个人会在形态、性格和行为上产生差异，甚至可能一人患上与基因异常有关的疾病，而另一人却始终健康。
经典遗传学讲的是“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”，但表观遗传学则在证明，我们成为张三、李四和王五的差别。
表观遗传就像基因的开关，尽管基因限定了表现的各种可能性，但是基因在何时何地、以何种方式表达，就要靠表观遗传决定了。
杜克大学研究中涉及的DNA甲基化，就是最主要的一种表观遗传机制。
DNA甲基化是DNA化学修饰的一种形式，不改变DNA序列本身却可以改变遗传表现。好比我们给手机装壳，手机还是那个手机，但是拿出来的样子却大不一样了。
之前就有研究指出，与来自较富裕社区的同龄人相比，成长在欠发达环境中的儿童，在长大后的健康状态更弱。这一现象并不能完全由个人或家庭的社会经济因素的改变而解释。因此，表观基因组受环境诱导就被科学家提出，作为联系人幼时邻里环境与晚年身体功能障碍的一种潜在机制。
杜克大学的研究，证实了成长环境造成的基因调控差异，可能与许多健康后果有关，包括精神疾病、癌症、肥胖症和代谢等问题。
环境对我们健康的影响，或比我们认知的更加深远。
...参考文献：
Reuben, A., Sugden, K., Arseneault, L., Corcoran, D. L., Danese, A., Fisher, H. L., ... & Rasmussen, L. J. (2020). Association of Neighborhood Disadvantage in Childhood With DNA Methylation in Young Adulthood. JAMA Network Open, 3(6), e206095-e206095.
Adolescents from disadvantaged neighbourhoods show gene regulation differences: Tougher childhood marks genes related to chronic inflammation, tobacco smoke, air pollution and lung cancer. (2020-06-19).
#环境健康##公共卫生##研究##科学#
